Quando uma floresta pega fogo, os efeitos podem chegar muito além da área atingida. A fumaça viaja com o vento, compromete a qualidade do ar e pode afetar a saúde de milhares de pessoas. Mas o que existe nessa fumaça e por que ela é tão prejudicial?

Um problema que ultrapassa as florestas
Em outubro de 2026, Manaus, capital do Amazonas, enfrentou forte poluição atmosférica provocada pela fumaça de queimadas na região ao seu redor. Aulas foram suspensas, rede de saúde registrou aumento nos atendimentos de alergias e dificuldades respiratórias e os moradores mudaram sua rotina, evitando sair e mantendo as residências com janelas e portas fechadas.

O episódio mostra que os impactos das queimadas não se limitam à vegetação destruída ou aos animais que perdem seu habitat. A fumaça pode ser transportada pelas correntes de ar e alcançar cidades distantes dos focos de incêndio. Assim, mesmo quem não está perto das chamas pode respirar o ar contaminado pelos produtos da combustão. 

Mas o que existe nessa fumaça e por que ela é tão prejudicial?
Para compreender esse problema, precisamos observar o que acontece durante a queima da vegetação. Quando folhas, galhos e troncos entram em combustão, suas substâncias químicas reagem com o oxigênio do ar e liberam energia na forma de calor e luz. Esse processo também produz gases e partículas que ficam suspensos na atmosfera.

Quando a combustão é incompleta, ou seja, quando não há oxigênio suficiente para queimar completamente o material, pode haver liberação de monóxido de carbono, um gás tóxico. A fumaça também contém outros gases e partículas microscópicas, cuja composição varia conforme o material queimado e as condições do incêndio.

Entre os principais poluentes estão as partículas conhecidas como MP10 e MP2,5. A sigla MP significa material particulado, enquanto os números indicam o diâmetro aproximado das partículas em micrômetros. Um micrômetro corresponde a um milésimo de milímetro.

As partículas MP10 têm diâmetro de até 10 micrômetros. Já as MP2,5 são ainda menores: medem até 2,5 micrômetros. Por serem tão pequenas, podem permanecer suspensas no ar por períodos prolongados e ser transportadas por grandes distâncias.

Como a fumaça afeta o organismo?
Nosso sistema respiratório possui mecanismos de defesa que ajudam a filtrar e eliminar parte das impurezas do ar. Os pelos do nariz, o muco e os cílios que revestem as vias respiratórias retêm partículas e contribuem para sua remoção.

Entretanto, essas defesas não conseguem impedir a entrada de todos os poluentes. As partículas maiores tendem a ficar retidas nas regiões superiores do sistema respiratório, enquanto as mais finas podem alcançar regiões profundas dos pulmões. Dependendo de suas características, elas podem provocar inflamação e prejudicar o funcionamento respiratório.

A exposição à fumaça pode causar irritação nos olhos, tosse, ardência na garganta, dor de cabeça e dificuldade para respirar. Também pode agravar doenças como asma e bronquite. A exposição intensa ou prolongada à poluição por partículas finas está associada, ainda, a problemas cardiovasculares.

Crianças, idosos, gestantes e pessoas com doenças respiratórias ou cardíacas exigem atenção especial. Isso ocorre porque seus organismos podem ser mais vulneráveis aos efeitos dos poluentes.

Por que a fumaça não desaparece rapidamente?
A intensidade da poluição depende de vários fatores. A quantidade de material queimado influencia o volume de poluentes liberados. A direção e a velocidade dos ventos determinam para onde a fumaça será transportada. A chuva pode ajudar a retirar partículas da atmosfera, enquanto períodos secos e condições atmosféricas desfavoráveis à dispersão podem contribuir para a permanência dos poluentes próximos à superfície.

A qualidade do ar pode ser avaliada por meio de sensores que medem a concentração de poluentes. Esses dados ajudam as autoridades a emitir alertas, orientar a população e decidir sobre medidas preventivas, como a suspensão de atividades ao ar livre.

É importante entender que um céu aparentemente limpo não garante, por si só, que o ar esteja livre de partículas prejudiciais. Muitas delas são invisíveis a olho nu. Por isso, o monitoramento da qualidade do ar é fundamental para identificar situações de risco.

O que podemos fazer?
Em períodos de fumaça intensa, o Ministério da Saúde recomenda reduzir a exposição aos poluentes, permanecer em ambientes internos protegidos e evitar exercícios físicos ao ar livre. Também é importante acompanhar os alertas oficiais. Quando for necessário sair, máscaras do tipo PFF2 ou N95, bem ajustadas ao rosto, podem reduzir a inalação de partículas finas.

Essas medidas ajudam a diminuir os riscos, mas não resolvem a origem do problema. Prevenir incêndios, combater queimadas ilegais e proteger os ecossistemas são ações essenciais para evitar a emissão de grandes quantidades de poluentes.

A fumaça das queimadas nos lembra que a atmosfera é compartilhada por todos. O que acontece em uma área de floresta pode afetar a saúde de pessoas que vivem a quilômetros dali. Compreender a composição do ar, os processos químicos da combustão e os efeitos dos poluentes sobre o organismo é uma forma de perceber que a proteção ambiental também é uma questão de saúde pública.

Reflexão:
O ar que respiramos é responsabilidade de todos?
Quem deve ser responsabilizado pelos danos causados à qualidade do ar?